Gusanos (helmintos)

Los gusanos son gusanos parásitos que viven en el cuerpo de humanos y animales. Son difíciles de detectar porque se disfrazan de muchas otras enfermedades y afecciones. Los síntomas de una infestación por helmintos varían desde un malestar leve hasta desmayos en caso de intoxicación grave. Te contamos dónde puedes infectarte de gusanos y cómo deshacerte de ellos.

¿Qué es esto?

Los gusanos se consideran los parásitos más comunes en los humanos. Hoy la ciencia conoce alrededor de 300 enfermedades helmínticas. Las más comunes son las enfermedades helmínticas intestinales: enterobiasis y ascariasis, que afectan a más de 2 mil millones de personas.

El tamaño de los gusanos que viven en el cuerpo varía desde unos pocos milímetros hasta varios metros. Por ejemplo, la longitud de los oxiuros que causan la enterobiasis no supera 1 cm. Algunas tenias (por ejemplo, la tenia ancha) alcanzan entre 12 y 15 metros.

Causas de la helmintiasis

La helmintiasis es una enfermedad en la que la infección se produce por gusanos. Los gusanos entran al cuerpo humano y permanecen allí. Estos parásitos viven no sólo en los intestinos, sino también en otros órganos y tejidos.

Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada cuatro personas en la Tierra está infectada con gusanos. Al mismo tiempo, los expertos de la OMS señalan que el número real de personas infectadas es de al menos el 50%. Esto se aplica principalmente a países con estándares sanitarios bajos (estos son algunos países de África y el sudeste asiático). En otros países se registran anualmente más de 1,5 millones de casos de infección por helmintos. La mayoría de ellos son niños.

¿Cómo puedes infectarte con gusanos?

Hay 4 formas de infección:

1. A través del suelo. Estas enfermedades se denominan geohelmintiasis. La fruta sin lavar puede albergar decenas de miles de parásitos. Por eso es tan importante lavarse bien las verduras, las frutas y las manos antes de comer. Otra fuente de parásitos “terrestres” son las mascotas que salen a pasear.
2. Al contacto con una persona infectada. Los gusanos parásitos son increíblemente prolíficos. En tan solo un día, una hembra de oxiuros puede poner hasta 5 mil huevos en el cuerpo humano. Los huevos y los adultos pueden transmitirse a otras personas a través de la ropa de cama y otros artículos del hogar. Después de esto, basta con que la persona infectada no se lave las manos y los gusanos penetrarán en el interior.
3. Al comer alimentos contaminados. Estas enfermedades helmínticas se denominan biohelmintiasis. El parásito se puede contraer mediante un tratamiento térmico insuficiente de la carne, las aves o el pescado.
4. A través de una picadura de insecto. Este tipo de transmisión es poco común. Por regla general, las picaduras de insectos pueden transmitir parásitos muy pequeños.

Consideremos los factores de riesgo que aumentan la probabilidad de infección por gusanos en adultos y niños:

• Descuido de las normas de higiene: si no se lava las manos después de salir, ir al baño o antes de comer.
• El hábito de morderse las uñas: debajo de ellas hay mucha suciedad con gérmenes y parásitos. Esto también incluye el hábito de llevarse bolígrafos, lápices y otros objetos a la boca.
• Mal cuidado de las mascotas, especialmente de aquellas que salen al exterior.
• Comer verduras y frutas sin lavar.
• Usar agua de fuentes cuestionables.
• Mala limpieza de las viviendas.
• Pasión por la alimentación animal que no ha pasado por un adecuado procesamiento culinario.

¿Quién está en riesgo?

Nadie está a salvo de la infección por gusanos. Basta con dar holgura en materia de higiene y la larva del parásito puede "irrumpir" en el cuerpo. Las siguientes categorías de personas son especialmente susceptibles a la helmintiasis:

• Niños pequeños. La mayoría de las veces, las infestaciones helmínticas se observan en niños. Esto se debe al hecho de que el niño descuida las normas de higiene. Los niños pequeños se llevan objetos a la boca y a menudo escarban en la tierra de las calles. En grupos, los niños tienden a tener un contacto más estrecho que los adultos, lo que también aumenta la probabilidad de infección.
• Familias con mascotas. Los huevos y larvas de parásitos que llegan desde la calle a la sala de estar junto con las mascotas pueden estar por todas partes. A menudo, los dueños de perros, gatos y otros animales ni siquiera son conscientes del problema y se enteran de la presencia de lombrices cuando visitan al veterinario por otro motivo.
• Gourmets. Los amantes de la cocina exótica, como el sushi, la carne cruda o el pescado, también corren riesgo.
• Viajeros. Esto es especialmente cierto para las personas que viajan a países con bajos niveles de cultura sanitaria.
• Residentes de verano, trabajadores agrícolas. Personas que trabajan en huertas, huertas o simplemente viven en zonas rurales.
• Personas que trabajan con pescado o carne cruda. Por ejemplo, vendedores o cocineros, al procesar, cortar y preparar alimentos.

Mito 1: No hay parásitos en los peces de mar.

Mucha gente cree erróneamente que los gusanos se encuentran sólo en los peces de río y que no se encuentran en los peces de mar debido al agua salada. De hecho, los peces marinos se ven afectados predominantemente por parásitos que no son peligrosos para los humanos. En este sentido, el pescado crudo de río es más peligroso que el pescado crudo de mar. Pero esto no significa que el pescado de mar sea completamente seguro: se recomienda siempre procesar cualquier pescado: freírlo, hervirlo o congelarlo durante 3 días.

Clasificación de helmintiasis.

Existen varias clasificaciones de gusanos parásitos. Según la localización, los gusanos son:

• Intestinal: vive en el intestino delgado o grueso. Estos incluyen lombrices intestinales, anguilas, tricocéfalos, tenias toro y otros.
• Pulmonar: vive en los tejidos del sistema broncopulmonar. La mayoría de las veces se trata de una casualidad pulmonar.
• Tejido: parasita varios tejidos del cuerpo. Los gusanos de los tejidos incluyen esquistosomas, triquinella y toxocara.
• Parásitos del hígado y la vesícula biliar. Estos son el trematodo hepático, el trematodo hepático gigante y el clonorchis (trematodo chino).

Existen 4 clases de enfermedades helmínticas según el patógeno:

• Los nematodos son causados por lombrices intestinales. Se trata de ascariasis, enterobiasis, triquinosis, tricuriasis, toxocariasis, anquilostoma y otras.
• Las cestodosis son causadas por tenias. Estas patologías incluyen himenolepiasis, teniasis, teniarinhoz, difilobotriasis y cisticercosis.
• La distomiasis es una enfermedad causada por gusanos planos. Estos son fascioliasis, opistorquiasis, dicroceliosis.
• Protozoos: los agentes causantes son protozoos, como Giardia, Toxoplasma o Amoeba.

Son comunes más de 70 especies de gusanos parásitos. Las enfermedades helmínticas más comunes son las siguientes (ver tabla).

Infestaciones de gusanos

Enfermedad	Patógeno y sus características.	Método de transferencia
ascariasis	Causada por lombrices intestinales. Son lombrices intestinales que viven en los intestinos. Pueden crecer hasta 30-40 cm. Los nematodos se alimentan de casi todos los nutrientes que aportan los alimentos. En el proceso de la vida, los gusanos dañan las paredes intestinales hasta provocar perforaciones.	Muy a menudo, los huevos de lombrices intestinales se transmiten por vía fecal-oral. Se conserva durante mucho tiempo en el suelo y en la superficie de verduras, frutas, hierbas y bayas.
enterobiasis	Se desarrolla cuando los oxiuros ingresan al cuerpo. Se trata de pequeños gusanos redondos, cuyo tamaño es de 0,5 a 1 cm. El principal peligro de la enterobiasis son los productos de desecho tóxicos de las lombrices.	Al contacto con una persona infectada. Los huevos de oxiuro persisten durante algún tiempo en diversas superficies.
giardiasis	Causada por parásitos microscópicos: Giardia. Los patógenos producen sustancias tóxicas y también dañan los tejidos.	Giardia se transmite por vía fecal-oral, así como a través de alimentos y agua contaminados.
opistorquiasis	Los agentes causantes son pequeños gusanos de hasta 2 cm de tamaño. La mayoría de las veces parasitan el hígado y los conductos biliares. Con la opistorquiasis, se produce intoxicación con sustancias tóxicas y daño mecánico al tejido.	Los agentes causantes de la opistorquiasis se transmiten por el pescado crudo.
equinococosis	Es causada por equinococos, tenias cuyo tamaño no supera los 5 cm. Los equinococos parasitan varios tejidos, incluidos el corazón y el cerebro. Los patógenos provocan graves alteraciones del funcionamiento de órganos y sistemas del cuerpo. En algunos casos, pueden provocar un proceso tumoral maligno.	Se transmite a través de manos sucias y alimentos contaminados. Los perros y roedores también pueden ser portadores de equinococos.
Difilobotriasis	Los agentes causantes son tenias grandes, que alcanzan entre 10 y 15 metros. Las tenias viven en el intestino delgado y causan graves daños al cuerpo del huésped. Los gusanos producen sustancias tóxicas y perjudican significativamente el funcionamiento del tracto digestivo.	Se transmite por comer pescado crudo.
Tricocefalosis	Es causada por tricocéfalos, un gusano redondo que parece pelo. Los tricocéfalos pueden alcanzar de 5 a 6 metros. Los gusanos viven en los intestinos y penetran en la capa submucosa. Causar intoxicación, inflamación y anemia aguda.	La infestación se produce por la ingestión de huevos de parásitos.

Las infestaciones helmínticas también se clasifican según etapas:

• Helmintiasis agudas: aparecen de 2 a 4 semanas después de la infección. En este caso, los síntomas de las lombrices se observan desde 1 semana hasta varios meses. Si no se lleva a cabo la terapia, la enfermedad entra en una etapa crónica.
• Helmintiasis crónica: las manifestaciones dependen del tipo de parásito. Por ejemplo, si se trata de parásitos con reproducción larvaria, se producirán reacciones alérgicas prolongadas. Otras enfermedades helmínticas crónicas pueden ser asintomáticas o acompañarse de dolor, malestar, fatiga y otros síntomas.

Complicaciones de las helmintiasis.

Si la helmintiasis no se trata, provoca complicaciones graves, a veces potencialmente mortales:

• Anemia: anemia, cantidad insuficiente de glóbulos rojos y hemoglobina en la sangre. Esta condición se debe al hecho de que los gusanos consumen parte de los nutrientes necesarios para el funcionamiento hematopoyético normal.
• Destrucción de tejidos y órganos. Los gusanos viven no solo en la luz del tracto gastrointestinal, sino también en el espesor de los tejidos, por ejemplo, el hígado, los pulmones y los músculos. Los tejidos se ven más afectados durante la migración de los gusanos, cuando se mueven de un departamento (u órgano) a otro: se forman úlceras y focos de inflamación constante. En este contexto, aumenta el riesgo de desarrollar infecciones y tumores malignos.
• Enfermedades del sistema nervioso. Esto se debe a los productos de desecho tóxicos de los gusanos, que envenenan el cuerpo. Los tejidos nerviosos son los más sensibles a las toxinas. Esto puede provocar irritabilidad, dolores de cabeza, insomnio y otros signos de daño al sistema nervioso.
• Reacciones alérgicas. Las sustancias tóxicas secretadas por los gusanos también pueden actuar como alérgenos. El sistema inmunológico humano puede reaccionar de forma inadecuada a estas sustancias. Esto provoca la aparición de síntomas alérgicos típicos: erupciones cutáneas, enrojecimiento de la piel, picazón y, a veces, náuseas y vómitos.

La presencia de lombrices en el cuerpo también provoca una falta de los siguientes minerales:

• Zinc. Con la falta de zinc, la inmunidad disminuye, una persona a menudo se resfría y sufre otras enfermedades infecciosas. La probabilidad de desarrollar prostatitis e infertilidad aumenta porque este microelemento es extremadamente importante para la salud del sistema reproductivo.
• Selenio. La inmunidad disminuye y aumenta el riesgo de tumores malignos.
• Yodo. La deficiencia de yodo en los niños provoca un retraso en el crecimiento y el desarrollo (físico y mental). En los adultos, el funcionamiento de la glándula tiroides se deteriora y los procesos metabólicos se ralentizan.
• Manganeso. Con la falta de manganeso, los huesos se vuelven quebradizos. Una persona pierde peso rápidamente y, a menudo, le molestan calambres y dermatitis.
• Cromo. La deficiencia de este elemento provoca retrasos en el desarrollo y alteración del metabolismo de los carbohidratos.

Gusanos e inmunidad

A menudo, los gusanos van acompañados de otros parásitos: toxoplasma y clamidia. Esto se debe a la inmunidad suprimida. Un cuerpo sano es capaz de resistir a los invasores, pero con la helmintiasis las defensas se debilitan. La toxoplasmosis es especialmente peligrosa durante el embarazo, ya que puede provocar la muerte del feto.

Síntomas de helmintiasis.

Los signos de lombrices son variados tanto en adultos como en niños. Los síntomas más comunes incluyen:

• la picazón en el ano es el signo más común de lombrices intestinales;
• rechinar los dientes en un sueño: ocurre debido a toxinas secretadas por gusanos;
• babeo durante el sueño y por la mañana;
• náuseas al cepillarse los dientes por la mañana;
• descamación de la piel de manos y pies;
• erupciones cutáneas alérgicas;
• fuerte sensación de hambre hasta el punto de desmayarse;
• hinchazón (a menudo alérgica);
• picazón en la piel;
• fatiga crónica;
• dolor de cabeza y mareos;
• trastornos mentales sin causas conocidas (estrés, neurosis, depresión);
• hinchazón;
• síntomas de trastornos intestinales;
• cambios en el peso corporal (tanto con sobrepeso como con adelgazamiento);
• curso simultáneo de varias enfermedades (o sustitución de una enfermedad por otra);
• calambres o dolor persistente en el abdomen;
• anemia;
• retraso en el desarrollo físico y mental de los niños;
• hiperactividad o inhibición infantil;
• ganglios linfáticos agrandados (a menudo durante la etapa aguda de la helmintiasis).

Cuando ver a un medico

Un médico de cabecera o un especialista en enfermedades infecciosas trata las enfermedades parasitarias. Debe consultar a un médico si nota uno o más de los síntomas anteriores. Debido al sofisticado sistema de enmascaramiento de gusanos, usted debe describir los síntomas al médico con la mayor precisión posible, así como informarle sobre su estilo de vida: qué comida prefiere, si ha viajado recientemente y dónde, si tiene mascotas, etc.

Diagnóstico de la enfermedad.

Si el médico sospecha una infestación helmíntica, no será difícil identificarla. Para ello, se utilizan los siguientes procedimientos de diagnóstico:

• Examen de heces. Se envía una muestra fecal al laboratorio. Pueden contener huevos o larvas de parásitos que viven en los intestinos.
• Raspado para enterobiasis. Se utiliza un hisopo de algodón para tomar un hisopo del área anal. Con esta prueba se pueden identificar los oxiuros. El raspado debe realizarse temprano en la mañana, antes de ir al baño.
• Análisis de sangre para detectar anticuerpos. Esta es una prueba bastante informativa con la que puedes identificar muchos parásitos. Sin embargo, incluso con un resultado positivo, no hay una garantía del 100% de que los parásitos todavía estén en el cuerpo del paciente, porque los anticuerpos permanecen incluso después de ser eliminados.
• Diagnóstico instrumental. Aplicación de radiografía, resonancia magnética y tomografía computarizada mediante agentes de contraste. Estos métodos de diagnóstico permiten identificar tanto gusanos grandes como algunos cambios patológicos en los tejidos causados por una infestación helmíntica.

Como regla general, el médico prescribe varios estudios para aumentar la confiabilidad de los datos obtenidos. A veces es necesario realizar varias pruebas a un paciente para hacer un diagnóstico preciso.

¡Importante! Si se confirma la helmintiasis, se debe notificar a otros familiares cercanos. También se recomienda que se sometan a un examen. Si el resultado es positivo, es importante que todos los miembros de la familia infectados se sometan a tratamiento. De lo contrario, los huevos del parásito volverán a entrar en el cuerpo de la persona recuperada y habrá que repetir todo de nuevo.

Tratamiento de helmintos en niños y adultos.

A pesar de la abundancia de medicamentos antiparasitarios en las farmacias, no puede tomarlos usted mismo. Al prescribir un tratamiento complejo, el médico se esfuerza no solo por eliminar los parásitos, sino también por eliminar las consecuencias de su actividad vital.

Como regla general, además de los medicamentos antihelmínticos, al paciente también se le recetan vitaminas y otros medicamentos que eliminan los síntomas de la enfermedad. El médico selecciona los medicamentos por separado para cada paciente, porque los síntomas de cada uno son diferentes.

Preparaciones para el tratamiento de la helmintiasis.

Para las infestaciones helmínticas, a los pacientes se les prescribe un complejo de los siguientes medicamentos:

• Medicamentos antihelmínticos. Estos son medicamentos antihelmínticos que eliminan o matan los gusanos. Estos objetivos se logran alterando el metabolismo de los parásitos o paralizando sus músculos. En este último caso, pierden la capacidad de permanecer en el intestino y se excretan.
• Antihistamínicos. Si el paciente es alérgico a los parásitos, los médicos recetan medicamentos antialérgicos durante el tratamiento. Esto es extremadamente importante, ya que la muerte masiva de gusanos libera una gran cantidad de alérgenos que pueden provocar una reacción alérgica grave. Los antihistamínicos bloquean la producción de histamina, el principal mediador de una reacción alérgica.
• Enterosorbentes. Estos son medicamentos que son capaces de unir sustancias en el tracto gastrointestinal. Durante el tratamiento de las lombrices, se utilizan enterosorbentes para unir y eliminar sustancias tóxicas secretadas por las lombrices.
• Vitaminas y microelementos. Los más recetados son las vitaminas del grupo B (ácido fólico y B12) y suplementos de hierro. Esto es necesario para tratar la anemia.
• Hepatoprotectores. Son medicamentos que protegen el hígado de sustancias tóxicas. Estos incluyen preparaciones a base de fosfolípidos esenciales o materiales vegetales (cardo mariano, alcachofa, regaliz, hierba de San Juan y otras plantas).
• Probióticos y prebióticos. Recetado para restaurar la microflora intestinal. Los probióticos son cultivos vivos de bacterias beneficiosas. Los prebióticos son componentes alimentarios no digeribles (como la fibra) que son fermentados únicamente por la flora intestinal.

Tratamiento quirúrgico

En la mayoría de los casos, basta con tomar una combinación de medicamentos. Sin embargo, a veces los médicos todavía se ven obligados a recurrir a la cirugía. Por ejemplo, una gran acumulación de lombrices intestinales puede provocar una obstrucción intestinal. Esta es una condición de emergencia que requiere intervención quirúrgica.

Los gusanos pueden acumularse en el conducto biliar, provocando ictericia obstructiva e incluso el desarrollo de un absceso hepático. La misma situación puede ocurrir en el páncreas y provocar pancreatitis aguda. Si los gusanos ingresan al apéndice, se desarrolla apendicitis. Todas estas condiciones requieren una cirugía inmediata.

La cirugía se utiliza a menudo cuando los equinococos dañan los órganos. Estos parásitos se acumulan formando tapones equinocócicos en el hígado, los pulmones, los huesos, los riñones e incluso en el cerebro. El peligro de un tapón de este tipo es que puede pudrirse y romperse.

Remedios populares para las lombrices.

Los remedios caseros para las lombrices no son tan eficaces como los antihelmínticos. Este es solo un método auxiliar: el tratamiento principal lo prescribe un médico.

Los remedios caseros incluyen las semillas de calabaza, que contienen cucurbitina, una sustancia que tiene un efecto antihelmíntico.

Mito 2: los enemas de ajo eliminan las lombrices

A los gusanos realmente no les gusta el ajo porque contiene fitoncidas, sustancias antibacterianas y antiparasitarias. Sin embargo, no es necesario realizar enemas de ajo para la helmintiasis. Hay muy pocos gusanos en el colon, donde se administra el contenido del enema. La mayoría de los parásitos viven en el intestino delgado, por lo que este procedimiento es inútil. Además, dicho enema puede provocar una irritación grave de la membrana mucosa.

Prevención y precauciones

En la mayoría de los casos, el pronóstico para el tratamiento de las helmintiasis es favorable. Una visita oportuna a un médico le ayudará a evitar una serie de complicaciones causadas por los gusanos.

La prevención de las lombrices se reduce a seguir las siguientes recomendaciones:

• Lávese las manos con jabón antes de comer, después de regresar de la calle, visitar el baño o tener contacto con animales.
• Lave bien las verduras, frutas y hierbas. Es mejor echarles agua hirviendo.
• No utilice artículos o utensilios de higiene de otras personas.
• Abandonar los malos hábitos (fumar, alcohol).
• Evite el estrés, esto tendrá un efecto beneficioso sobre el sistema inmunológico.
• Lleva a tu mascota al veterinario periódicamente y vacúnate a tiempo.
• Cada año se somete a un examen preventivo integral, que incluye pruebas de huevos de lombrices.
• Cocine adecuadamente carnes, aves, pescado y huevos.

Mito 3: Los parásitos mueren en la carne congelada

Esto sólo es cierto para algunos gusanos. Por ejemplo, la tenia bovina en realidad muere cuando la carne se congela (menos 12 grados o menos). Y, por ejemplo, las larvas de Trichinella se pueden eliminar solo después de 2-3 horas de cocción.

Conclusión

La principal causa de las infestaciones helmínticas es la higiene insuficiente. Mejorar la cultura sanitaria y el procesamiento culinario adecuado de los alimentos para animales reduce significativamente la probabilidad de aparición de helmintiasis. En la mayoría de los casos, los gusanos no representan una amenaza para la salud humana si se identifican a tiempo. Sin embargo, la falta de tratamiento tiene consecuencias graves: anemia, daños al sistema nervioso y otras infecciones.